Kanada Ukir Sejarah! Tumbangkan Afrika Selatan, Jadi Tim Pertama Lolos ke Babak 16 Besar Piala Dunia 2026

Kanada mencatatkan sejarah baru di Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga pembuka babak 32 besar. Kemenangan dramatis tersebut membuat tim tuan rumah bersama itu menjadi negara pertama yang memastikan tempat di babak 16 besar turnamen edisi kali ini.

Pertandingan berlangsung sengit sejak menit awal. Kanada tampil lebih dominan dalam penguasaan bola dan beberapa kali mengancam gawang Afrika Selatan. Namun, disiplin lini belakang wakil Afrika itu membuat skor tetap imbang sepanjang waktu normal.

Saat laga tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Kanada akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-92. Gelandang Stephen Eustáquio melepaskan tendangan keras dari luar kotak penalti yang gagal dihentikan kiper Afrika Selatan. Gol tersebut langsung memicu selebrasi meriah para pemain dan pendukung Kanada di stadion.

Kemenangan ini menjadi momen bersejarah bagi Kanada. Untuk pertama kalinya dalam sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia, "The Canucks" berhasil melangkah ke babak 16 besar. Prestasi tersebut sekaligus menunjukkan perkembangan pesat sepak bola Kanada dalam beberapa tahun terakhir.

Pelatih Jesse Marsch memuji perjuangan anak asuhnya yang tidak menyerah hingga peluit akhir berbunyi. Ia menyebut para pemainnya sebagai pahlawan yang berhasil mengukir sejarah bagi sepak bola Kanada.

Di sisi lain, Afrika Selatan harus mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Meski tampil disiplin dan mampu meredam serangan Kanada sepanjang pertandingan, mereka akhirnya harus menerima kenyataan tersingkir akibat satu momen krusial di masa injury time.

Dengan hasil ini, Kanada kini menunggu pemenang pertandingan Belanda vs Maroko di babak 32 besar untuk menentukan lawan mereka pada fase 16 besar yang dijadwalkan berlangsung pada 4 Juli mendatang. Sebagai tim pertama yang lolos, Kanada memiliki waktu pemulihan lebih panjang untuk mempersiapkan diri menghadapi tantangan berikutnya.