Meksiko Sapu Bersih Grup A, Korea Selatan Tumbang dari Afrika Selatan

Meksiko menutup fase Grup A Piala Dunia 2026 dengan catatan sempurna setelah meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Ceko pada laga terakhir grup, Rabu (24/6). Hasil tersebut memastikan El Tri finis sebagai juara grup dengan koleksi sembilan poin dari tiga pertandingan.

Meksiko tampil dominan sepanjang fase grup. Setelah mengalahkan Afrika Selatan 2-0 pada laga pembuka dan menundukkan Korea Selatan 1-0 di pertandingan kedua, mereka kembali menunjukkan kualitasnya dengan kemenangan telak atas Ceko. Skuad tuan rumah bersama itu pun menjadi satu-satunya tim di Grup A yang mampu meraih tiga kemenangan beruntun tanpa kehilangan poin.

Sementara itu, duel hidup-mati antara Korea Selatan dan Afrika Selatan berakhir dengan kemenangan tipis 1-0 untuk wakil Afrika tersebut. Gol tunggal yang dicetak Thapelo Maseko pada babak kedua menjadi penentu kemenangan sekaligus membawa Afrika Selatan melesat ke posisi runner-up grup.

Kekalahan ini menjadi pukulan bagi Korea Selatan. Taeguk Warriors sebenarnya hanya membutuhkan hasil imbang untuk mengamankan posisi kedua, namun gagal memanfaatkan peluang tersebut. Mereka akhirnya finis di peringkat ketiga dengan tiga poin, sedangkan Afrika Selatan mengumpulkan empat poin dan berhak menemani Meksiko melaju ke babak 32 besar.

Berdasarkan klasemen akhir Grup A, Meksiko memuncaki grup dengan sembilan poin, disusul Afrika Selatan dengan empat poin. Korea Selatan berada di posisi ketiga dengan tiga poin, sementara Ceko harus puas menjadi juru kunci dengan satu poin.

Keberhasilan Afrika Selatan menjadi salah satu kejutan terbesar di Grup A. Setelah hanya bermain imbang melawan Ceko dan kalah dari Meksiko pada dua laga awal, mereka mampu bangkit pada pertandingan terakhir untuk mengamankan tiket ke fase gugur.

Di babak 32 besar, Meksiko akan menghadapi salah satu tim peringkat ketiga terbaik, sedangkan Afrika Selatan dijadwalkan berjumpa Kanada dalam duel yang diprediksi berlangsung sengit.